特に過疎化問題が顕著にあらわれているのが、広大な山林を抱える周南市の山間部だ。かつては木材搬出や中山間農業で栄えたエリアだが、若年層の流出に歯止めがかからず、基礎的な生活基盤の維持すら揺らいでいる。水道管の老朽化に伴う漏水リスクや、冬場の除雪作業の担い手不足は、残された住民の生命線を直接脅かす。
野生動物の出没も日常茶飯事となった。イノシシやシカが農作物を荒らすだけでなく、民家のすぐ近くまで徘徊することで住民は外出さえ躊躇する。コミュニティの目が行き届かなくなった山林は荒廃し、災害時の土砂災害リスクを高める負の連鎖を生んでいる。周南市の事例は、インフラと人間活動の均衡が崩れた地域がどのような辿り着く先を迎えるのかを鮮明に物語っている。
