歴史を遡れば、その起源は古代のコスモロジーにまで行き着く。ギリシャ神話におけるエロース（ギリシャ神話の愛の神）は、最初期から単なる可愛らしい愛の神ではなかった。ヘシオドスの『神統記』において、彼はカオス（混沌）やガイア（大地）とともに宇宙の始まりに誕生した原初の神であり、万物を結合させて生命を繁殖させる根源的な宇宙力として描かれた。
やがてこの神話的イメージは、古代ギリシャの哲学者たちによって概念的深みを与えられることとなる。古代アテネのアカデメイアを開いたプラトンは、対話篇『饗宴』の中で、エロスを「不完全な人間が美や真理という完璧なものを求めて上昇していく求道的な情熱」として捉え直した。肉体的な惹かれ合いから出発し、最終的には魂の美、そして普遍的なイデアの認識へと昇華していくプロセス。プラトンにとってエロスとは、人間を神的な領域へと連れ出す架け橋だったのだ。
