外為特会とは、正式名称を「外国為替資金特別会計」と呼び、国が外国為替相場の安定を目的として為替介入を行ったり、国の対外支払いに備えて外貨準備を管理・運用したりするための独立した会計制度です。国の予算には教育や福祉などを賄う「一般会計」がありますが、外為特会は特定の目的のために一般会計と切り離されて運用されています。
実務上の最高責任者は財務省（財務大臣）であり、為替介入の判断や方針決定を担います。一方で、その実務の執行や資金の管理実務を委託されているのが日本銀行です。この二者が緊密に連携することで、日本の通貨主権と市場の安定が守られています。
外為特会の貸借対照表（バランスシート）をシンプルに捉えると、その仕組みが直感的に理解できます。
資産サイドには、過去の為替介入（主にドル買い・円売り介入）などで取得した米国債や外貨預金などの外貨資産が並びます。一方の負債サイドには、その外貨を市場から買い入れるために発行した「外国為替資金証券（FB）」と呼ばれる短期の国債が存在します。つまり、日本政府は円建ての借金を原資にして外貨資産を購入・保有している構造となっており、「元手ゼロのフリーキャッシュ」を抱えているわけではない点が極めて重要な基本構造です。
