原作者の岸本斉史が『週刊少年ジャンプ』（集英社）で連載を開始した当初から、物語の深層には単なる勧善懲悪にとどまらない複雑な政治的背景と人間模様が張り巡らされていた。従来の少年漫画という枠組みを大きく超え、哀愁漂う重厚なダークファンタジーとしての側面を強く打ち出した点は、本作の最大の革新と言える。
この重厚な世界観を映像化したのが、名門アニメ制作スタジオのスタジオぴえろだ。テレビ東京系列での放送を通じて、彼らは光と影のコントラストを徹底的に追求。イタチが木の葉の里を後にする雨の夜の静けさや、月明かりに照らされたシルエットなど、アニメ制作陣の卓越した演出手法が視聴者の記憶に鮮烈に焼き付けられた。
