厄除けとは、自身に降りかかる可能性のある邪気や厄難を「寄せ付けない」よう、仏様の加護を祈願する儀礼を指します。一般的に弘法大師（空海）や不動明王などを本尊とする密教系寺院（お寺）で行われる護摩祈祷などが代表的です。
混同されやすい言葉に「厄払い」と「厄落とし」がありますが、それぞれ明確な役割と背景が存在します。
- 厄除け（お寺）：邪気が入らないように予防的なバリアを張る祈祷（主に密教系寺院）。
- 厄払い（神社）：すでに身についてしまった罪や穢れ（けがれ）を神道の力で祓い清める神事。
- 厄落とし（民間風習）：自ら大切にしている物を意図的に落としたり、宴席を設けて振る舞ったりすることで、あらかじめ小さな災厄を起こして大難を逃れる儀礼。
「神社とお寺のどちらを選ぶべきか」という疑問に対しては、信仰している宗旨宗派や地域の慣習に従うのが基本です。格別のこだわりがない場合は、自宅近くの氏神神社や、厄除けで名高い有名寺院（西新井大師、川崎大師など）を選んで問題ありません。
