「ドーハの悲劇」とは、1993年10月28日にカタールのドーハ・アルアリ競技場で行われた、1993年アメリカW杯アジア地区最終予選の第5戦（最終節）・イラク代表戦で起きた劇的な結末を指します。当時、アジアに与えられた本大会出場枠はわずか「2」。6カ国が総当たりで争う超過密日程のなか、日本代表は勝てば文句なしで自力でのW杯初出場が決まるという大一番を迎えていました。
試合は前半5分に三浦知良のヘディングシュートで日本が先制。後半9分にイラクに追いつかれたものの、後半24分にラモス瑠偉の絶妙なスルーパスから中山雅史が勝ち越しゴールを奪い、2-1とリードを広げます。運命の後半45分を過ぎ、ロスタイム表示がない当時のルールのもと、誰もが日本の勝利とアメリカ行きを確信したラストプレーでした。イラクのショートコーナーから放たれたクロスをオムラム・サルマンに頭で合わせられ、無情にもボールはネットを揺らします。最終的なスコア・試合結果は2-2の引き分けに終わりました。
同時刻に行われていた他会場の結果により、日本は勝ち点で並ぶサウジアラビアと韓国に得失点差で及ばず、首位から一気に予選3位へ転落。本大会の切符は最後の数十秒で手元からすり抜け、日本サッカー界は歓喜の絶頂から奈落の底へと突き落とされたのです。
