この地に空前の甘味ブームを巻き起こした立役者として、老舗旅館グループ「第一寶亭留」の存在を外すことはできない。創業以来培ってきたおもてなしの心と高度な食のネットワークを活かし、同グループが製菓業へと本格参入したことで、街の食文化は一気に華やいだ。
その象徴と言えるのが、坂の途中に佇む専門店「坂ノ上の最中」だ。従来の和菓子の概念を大胆に塗り替えた「MONAKA」は、サクサクとした最中皮の中に、洋菓子の繊細なムースやフランボワーズ、濃厚なチーズクリームなどを閉じ込めた逸品。まさに緻密に計算された和洋折衷スイーツの完成形である。
手に取った瞬間の驚きと、口の中で崩れる層の重なり。単なる土産物の枠を遥かに超えたこの工房の創作は、温泉街全体の食のレベルを底上げする起爆剤となった。
