一般的な専任教授（テニュア）と特任教授の間には、越えられない壁が存在する。最も大きな違いは「任期の有無」と「資金源」だ。専任教授が大学の基本財産から給与を支払われ、原則として定年まで身分が保証されるのに対し、特任教授の多くは外部から獲得した競争的資金や寄付金に依存している。つまり、プロジェクトの予算が底をつけば、その時点で雇用も終了する。
給与体系も千差万別だ。民間から招かれたスター級の人材には、一般教授の数倍に及ぶ年俸が提示されることもある。その一方で、予算規模の小さいプロジェクトでは、非常勤講師に毛が生えた程度の薄給で酷使されるケースも珍しくない。「教授」という響きの良さに隠された、極端な格差社会がそこにはある。
