なぜ現職の警察官であり、元軍人でもあった津田三蔵は凶行に及んだのか。取り調べでの供述や当時の情勢から、その動機にはいくつかの要素が複合的に絡み合っていた事実が明らかになっています。
第一に、ロシアに対する極度の軍事的脅威論と北方領土への危機感です。当時、ロシアはシベリア鉄道の敷設を進めており、極東への進出を急速に強めていました。津田はニコライの日本視察を「将来の侵略に向けた軍事偵察（地形調査）」であると妄信し、日本が侵略されるという強烈な被害妄想を抱いていました。
第二に、「西郷隆盛生存説」にまつわる不満とプライドです。津田は西南戦争に政府軍の軍曹として従軍し勲章を得ていましたが、世間では「西郷隆盛は死んでおらず、ロシアに逃れてロシア皇太子と共に帰国する」という荒唐無稽な風聞が流れていました。もし西郷が帰還すれば自分の軍功や勲章が剥奪されるのではないかという身勝手な焦燥感があったとされています。
さらに、天皇をはじめとする日本政府がロシア皇太子を国家元首並みの過度な国賓待遇で迎えていることに対し、津田の中で屈辱感と偏狭なナショナリズムが暴走しました。「ロシアの野望を挫き、日本を救う」という独善的な愛国心が、国を最大の危機に追い込むテロリズムへと結びついてしまったのです。
