中学時代から全国の強豪私立高校から熱烈なオファーが殺到していた大谷選手。大阪や神奈川などの名門校へ進学する道もありましたが、彼が下した決断は地元・岩手の花巻東高校への進学でした。
明確な花巻東高校への進学理由は、「岩手のチームで、全国の強豪を倒して甲子園で日本一になる」という強いこだわりでした。先輩である菊池雄星投手が同校をセンバツ準優勝・夏のベスト4へと導いた雄姿に憧れを抱き、「自分たちの力で岩手県勢初の全国制覇を成し遂げたい」というフロンティア精神を燃やしたのです。
また、同校の佐々木洋監督が掲げる「人間教育」や「先入観を捨てる」という指導理念に深く共鳴したことも大きな理由でした。安易に完成された強豪のレールに乗るのではなく、自らの手で道を切り拓く選択をした瞬間に、大谷選手の非凡なパイオニア精神が表れています。
