SNSや鉄道系掲示板において、周期的に燃え上がるトピックがあります。それが「寝台特急銀河復活の噂」です。昭和から平成を駆け抜けたかつてのブルートレイン急行「銀河（東京〜大阪間）」が定期列車として復活するのではないかという期待混じりの言説ですが、鉄道ジャーナリズムの客観的事実から言えば、これは完全な誤認でありデマゴーグに過ぎません。
この誤解の震源地となっているのが、JR西日本が運行している長距離観光特急「WEST EXPRESS 銀河」の存在です。国鉄時代に製造された117系近郊形電車を大胆にリノベーションし、カジュアルな寝台設備やグリーン個室を備えたデザイン性の高い観光列車として脚光を浴びています。
しかし、WEST EXPRESS 銀河と昔日の寝台急行銀河の間には、埋めがたい構造的差異が存在します。
- 運行目的の決定的な違い：寝台特急銀河が「ビジネス・実用輸送」を主眼に置いた定期夜行列車であったのに対し、WEST EXPRESS 銀河は「沿線地域の観光振興と滞在型クルーズ旅行」を目的とした臨時観光列車である。
- 運行ルートの乖離：WEST EXPRESS 銀河の運行区間は、山陰方面（出雲市）、山陽方面（下関）、紀南方面（新宮）などJR西日本管内を巡るルートに特化しており、東海道本線を上って東京駅へ乗り入れる運用は一切存在しない。
- 線路使用と車両規格の壁：JR東海が管轄する東海道本線区間（熱海〜米原）へ乗り入れるためには、厳格な車両保安システム（ATS-PT）や高速ダイヤ追従性能が求められ、既存の観光改造車を安易に東京まで直通させることは技術的・採算的に極めて非現実的である。
JR東海・JR西日本の経営首脳陣が描く東海道メガロポリス輸送の基軸は、極限まで高頻度・高速化された東海道新幹線であり、深夜の保線作業時間を圧迫する定期夜行電車の新設に踏み切る動機は企業経営上、皆無に等しいのが実情です。したがって、「東京〜大阪間を結ぶ寝台列車」の選択肢は、現行のサンライズ瀬戸・出雲の上り便が唯一絶対の解であり続けるという冷徹な事実を直視しなければなりません。
