ブルマの原型は、19世紀半ばのアメリカにさかのぼる。女性権利運動家であるエリザベス・スミス・ミラーが考案し、運動家アメリア・ブルーマーが普及させた運動服がそのルーツだ。コルセットで締め付ける重厚なドレスから女性を解放するシンボルだった「ブルーマーズ」は、日本に輸入される過程で大きく姿を変える。
明治から大正期にかけて日本に導入された当初は、裾の広がったゆったりとした袴状の運動着であった。それが日本現代史の歩みとともに裁断や素材が改良され、高度経済成長期を経て、密着度の高いニット製の提灯型ブルマへと進化を遂げた。かつて女性の自由の象徴だった衣服が、異国の地で厳格な集団教育の制服へと組み込まれたプロセスは極めて興味深い。
