早朝の博多に静かに立ち込める熱気の中、舁き手たちの怒号のような威勢の良い掛け声が響き渡っていた。事故が発生したのは、櫛田神社前の清道（せいどう）を回る最大の難所付近だ。超スピードで駆け抜ける巨大な「飾り山」ならびに「舁き山」の旋回時、足元をすくわれるように転倒した参加者が、後続の重量物に巻き込まれた。
当時の第一報はNHKニュースをはじめとする速報で全国に伝えられ、事件・事故報道として瞬く間に大きな社会的主題となった。周囲の観客やスタッフは即座に救護活動へ向かったものの、激しい勢いのついた山笠の重量と慣性力はあまりにも大きく、現場は騒然とした雰囲気に包まれた。伝統行事としての誇りと、目の前で起きた現実の狭間で、現場の緊張感は極限に達していた。
