「坂本龍馬が書いたはずの船中八策は、実は後世の作家や顕彰者が作り上げたフィクションではないか」。インターネット上の掲示板やSNSで定期的に浮上するこの「創作説」ですが、歴史学的に見てどこまでが事実で、どこからが誤解なのでしょうか。
結論から言えば、「坂本龍馬が自筆で書いた『船中八策』という表題の史料は1点も現存しない」というのは歴史研究上、動かしがたい事実です。慶応3年6月当時、龍馬自身が「船中八策」というタイトルをつけて8つの箇条書きを清書した記録は確認されていません。
では、私たちが知るテキストはどこから現れたのか。その記録の源流は、夕顔丸に同乗していた海援隊士・長岡謙吉が書き留めたメモにあります。長岡の遺稿を整理した明治後期の記録『坂本龍馬海援隊始末記』（明治33年・島崎寛泉編）や、当時の関係者の回顧録が編纂される過程で、初めて「船中八策」というキャッチーな名称が与えられ、定着していきました。
さらに、大政奉還を幕府に建白した土佐藩の後藤象二郎側にも事情がありました。明治維新後、後藤らは「大政奉還の構想は土佐藩の首脳陣が主導したものである」と自らの政治的功績を強調する傾向があり、脱藩浪士に過ぎなかった龍馬個人の貢献度は公的には伏せられがちだったのです。
しかし、だからといって「船中八策の内容そのものが後世の完全なデッチ上げ」という極論は成り立ちません。その最大の根拠が、龍馬が暗殺される直前の慶応3年11月に自筆で記した新政府綱領八策（国立国会図書館所蔵）の存在です。ここには、船中八策とほぼ一致する二院制議会、人材登用、法典編纂、外国交際といった8箇条が、龍馬独特の筆致で明確に書き残されています。
つまり歴史の真相は、「夕顔丸の船上で龍馬が口頭や簡易なメモをもとに後藤へ熱弁した8項目の新国家ビジョンは紛れもない実話であり、その口述内容を後世の編纂者が『船中八策』として体系化・命名した」と解釈するのが、現在の歴史学における最も誠実な到達点です。
