日本で最も広く知られているスポーツ漫画の名セリフといえば、間違いなくこの言葉でしょう。この名言が放たれた背景には、作中で2度にわたる決定的な転換点が存在します。
あきらめたらそこで試合終了ですよの元ネタとなる最初の場面は、中学時代の三井寿が挑んだ神奈川県大会決勝です。残り時間わずかで絶望的な点差をつけられ、ルーズボールを追ってコート外の安西先生の足元に飛び込んだ三井に対し、先生は穏やかな笑顔で語りかけました。
「最後まで…希望をすてちゃいかん。あきらめたらそこで試合終了ですよ」
この一言が瀕死の闘志に火をつけ、武石中は奇跡の逆転優勝を果たします。そしてこの体験こそが、三井が強豪校のスカウトを断って弱小・湘北高校へ進学する絶対的な動機となりました。
さらに物語のクライマックスである山王工業戦では、背中を痛めた桜木花道、そして圧倒的実力差に呑まれかけたチーム全体に向けて再びこの言葉が変形して投げかけられます。「私だけかね…？まだ勝てると思っているのは…」「あきらめたら そこで試合終了ですよ…？」。過去の栄光ではなく、今この瞬間に全力を注ぐ覚悟を問うこの言葉は、単なる精神論ではなく、当事者の思考停止を打破する強力な認知的介入として機能しています。
