NHKのドキュメンタリー番組『プロフェッショナル 仕事の流儀』をはじめとする取材記録において、宮崎駿監督は本作について極めて示唆に富む言葉を残しています。
宮崎監督は制作当時、「あの世を描こうと思った」「死後の世界は恐ろしい場所ではなく、穏やかで美しい場所であってもいい」という趣旨の告白を行っています。従来の仏教的・キリスト教的な地獄絵図ではなく、万物が調和し、争いも苦しみも存在しない桃源郷としての「死後の世界」を想起していたことが分かります。
また、宗介の母・リサの生死についてファンの間で長く議論が交わされてきました。リサは嵐の夜、危険を顧みず車を走らせて老人ホームへと向かいますが、その後海中ドームでグランマンマーレと二人きりで長い話し合いを行います。その内容は作中で明かされませんが、宮崎監督の絵コンテや覚書からは、「我が子の旅立ちを受け入れ、世界の運命を5歳児に託す覚悟」を取り交わしていたことが読み取れます。リサが死んだかどうかという二元論ではなく、彼女自身もまた神話的な次元へと意識を移行させていたと言えます。
