2026年のJAXA打上げスケジュールの中で、世界中の天文学者や宇宙機関から最も熱い視線を集めているのが、火星探査計画「MMX」だ。火星の衛星フォボスおよびダイモスに探査機を送り込み、その表面から砂や微粒子などのサンプルを採取して地球へと持ち帰る（サンプルリターン）前人未到のミッションである。
小惑星探査機「はやぶさ」「はやぶさ2」で培った超高精度な着陸技術と、試料採取のカプセル技術が本ミッションの根幹を支える。地球から遠く離れた火星圏での着陸は、通信タイムラグがあるため探査機自身の自律判断が不可欠だ。太陽系の起源や水の存在の謎を解き明かす鍵として、NASAやESA（欧州宇宙機関）も本計画に自国の観測機器を載せて参画している。
