今大会のハイライトとしてメディアとファンを熱狂させたのが、名門の復権と新時代の王者の存在感です。なかでも堀越高校サッカー部最新ニュースとして報じられたピッチ内外での徹底した自立型マネジメントは、現代の高校サッカー界に大きな一石を投じています。
かつて全国の頂点に立った記憶を持つ堀越は、近年の選手権において全国ベスト4に進出するなど、安定して上位に進出する勝負強さを確立しました。主将への単独取材で語られた「ピッチの中で選手自身が判断し、修正するボトムアップ型の組織づくり」は、プレッシャーがかかる大一番で遺憾なく発揮され、スコア以上の試合巧者ぶりを印象づけました。
それに対峙するように視線を集めたのが、帝京高校サッカー部全国出場の経緯をめぐる重厚なドラマです。「カナリア軍団」の異名を持ち、全国制覇を幾度も経験した超名門でありながら、選手権の全国舞台から遠ざかっていた年月は、選手やOBにとって重い十字架となっていました。名門復活を掲げた指揮官の戦術改革、フィジカルコンタクトの強度見直し、そして何よりも「帝京のユニフォームを着る誇りと重圧」に打ち勝つメンタルトレーニングの結実が、今大会の快進撃を支えました。
現場で取材した記者会見において、指揮官が声を詰まらせながら「伝統は重圧ではなく、背中を押してくれる風なのだと選手たちが証明してくれた」と語ったシーンは、集まった報道陣の胸を深く打ちました。
