時計の針を1980年代後半に戻そう。当時、日本ケンタッキー・フライド・チキン株式会社を率いていた大河原毅は、創業者カーネル・サンダースが遺した「真においしく安全な鶏を自らの手で育てる」という原点回帰の思想を具現化すべく奔走していた。その結実こそが、八雲の地に設立された「KFCハーブ鶏育成実験農場プロジェクト」だった。
選ばれたのは、ストレスのない広大な敷地と良質な水、冷涼な気候が揃う北海道二海郡八雲町。ここでは、タイムやセージ、ローズマリーといった天然ハーブを配合した飼料を与え、開放鶏舎でじっくりと時間をかけて鶏を育てる先進的な実験が行われた。鶏肉特有の臭みを消し、肉質を極限まで柔らかくジューシーに仕上げるこの試みは、やがて日本の外食産業における銘柄鶏ブームの先駆けとなっていく。その実験農場が一般へ開放され、現在のファームレストランの形態へと昇華したのだ。
