現在、美術館や博物館、動物園が立ち並ぶ緑豊かな文化の拠点、上野恩賜公園。しかし幕末までのこの一帯は、敷地面積約30万坪（現在の東京ドーム約21個分）を誇る寛永寺の広大な境内そのものだった。
その壮大な伽藍を一瞬にして飲み込んだのが、1868年の戊辰戦争における「上野戦争」である。旧幕府軍の彰義隊が立てこもった境内は激しい砲撃戦の舞台となり、根本中堂をはじめとする多くの建造物が炎に包まれた。明治政府によって土地は没収され、日本初の都市公園へと生まれ変わった。今に残る本堂や五重塔、清水観音堂は、その苛烈な歴史を生き延びた奇跡の遺構だ。
