歴代流行語一覧を見渡しても、2002年のトップテンほど「祝祭の光」と「社会の影」がくっきりと分かれた年は稀です。当時の時代背景を物語る受賞語は以下の通りです。
■ 2002年新語・流行語大賞 トップテン一覧
【年間大賞】
・タマちゃん（多摩川に現れ日本中を癒やしたアゴヒゲアザラシ）
・Ｗ杯（中津江村）（カメルーン代表を迎えた大分県の小さな村の奮闘と交流）
【トップテン入賞】
・ベッカム様（イングランド代表ベッカム選手の一大フィーバー）
・Godzilla（ゴジラ）（読売ジャイアンツからメジャーリーグ・ヤンキースへ移籍した松井秀喜選手の愛称）
・声に出して読みたい日本語（齋藤孝氏の著書がミリオンセラーを記録し、音読ブームを牽引）
・ごまっとう（後藤真希、松浦亜弥、藤本美貴によるハロー!プロジェクトの超人気ユニット）
・内部告発（雪印食品の牛肉偽装などを告発した勇気ある行動が社会問題化）
・ムネ男（疑惑のデパートと追及された衆議院議員・鈴木宗男氏を巡る騒動）
・貸し剥がし（金融機関による急激な中小企業向け融資の回収・引き揚げ）
・拉致（小泉首相の訪朝により長年否定されてきた北朝鮮による日本人拉致事件が公認）
エンターテインメントやスポーツが輝きを放つ一方で、経済の閉塞感や政治・企業の歪みが赤裸々に表出したラインナップでした。
